Johannessen har bakgrunn fra medieforskning,forskningsformidling og journalistisk arbeid. Hun har doktorgrad i sosiologi,med spesialisering i massekommunikasjon fra NTNU. Hun har blant annet forsketpå hvordan nyhetsmedia dekker de internasjonale klimaforhandlingene.

- Jeg har jobbet med klima og miljø i et tiår, både somformidler av det naturvitenskapelige grunnlaget og som medieforsker.